Хижі рослини легко відмовляються від здобичі, якщо можуть знайти більш доступне джерело живлення.

До такого висновку прийшли вчені на чолі з доктором Джонатаном Міллетт з університету Лафборо, що працювали за завданням Національної ради з дослідження навколишнього середовища (NERC).

Ботаніки вирушили на болота Швеції, щоб з’ясувати, як багаті азотом опади, які утворюються в результаті промислової діяльності і автомобільних вихлопів, впливають на ненажерливість хижих рослин.

За зразок вчені взяли росичку (drosera rotundifolia). Вимірюючи кількість азоту, одержуваного в результаті поглинання комах, з азотом, отриманим з грунту через кореневу систему, вони змогли обчислити пропорційне співвідношення цих двох джерел живлення в різних місцях зростання.

Так з’ясувалося, що рослини в зонах із середнім забрудненням до 57% необхідного азоту отримують при поглинанні комах. А в зонах з найбільшим забрудненням ця цифра падає до 20% -30%.

«Якщо коріння отримують достатньо азоту, – робить висновок доктор Міллетт, – рослини не поспішають ловити комах».

Ледачі вбивці

Проте в цілому хижі рослини не тільки не виграють від переходу на альтернативне джерело харчування, але і можуть опинитися на межі загибелі, змінивши свою харчову орієнтацію.

«Грубо кажучи, це можна порівняти з надмірним добривом, – пояснює доктор Міллетт. – Для кожної окремої росички результат може здатися сприятливим, рослина йде в ріст, почувається краще, але проблема в тому, що воно витрачає отриманий ресурс на те, щоб підтримувати свій хижацький спосіб життя ».

Справа в тому, що з точки зору еволюції, хижі рослини лише виграють у конкурентній боротьбі на збідненій дієті, тому що у них розвиваються здібності видобувати додатковий пайок за рахунок лову комах.

Але при цьому вони змушені витрачати значну частину ресурсів на підтримання в робочому стані своїх енергоємних пасток.

А якщо на багатих азотом грунтах хижакам доведеться боротися за місце під сонцем з іншими рослинами, то їх пастки можуть послужити їм погану службу.

«При надлишку азоту звичайні рослини можуть перемогти хижаків в конкурентній боротьбі, – вважає Миллетт. – І тоді ми зіткнемося з вимиранням цілих видів. »

Чутливі хижаки

В цілому, враховуючи темпи забруднення навколишнього середовища, майбутнє хижих рослин виглядає дуже похмуро, і для фахівців це тим більше прикро, оскільки ці рослини вивчені порівняно мало.

Більшість хижих рослин, вивчених Міжнародним союзом охорони природи (IUCN), знаходяться під охороною, оскільки їм загрожує зникнення. І хоча цифри IUCN стосуються лише 17% всіх хижих рослин, це, за словами доктора Девіда Дженнінгса з університету Меріленда, вельми тривожний факт.

Як приклад він наводить Венерину мухоловку, яка в США охороняється законом.

«За цією рослиною порівняно легко стежити і при необхідності виділяти для неї ділянки в національних парках, де її можна успішно зберігати», – пояснює доктор Дженнінгс.

Однак про інші рослини відомо так мало, що знайти ефективний спосіб їх захисту не представляється можливим.

І чим далі, тим менше буде шансів врятувати цих вимираючих хижаків.